У вихідній комп’ютерній термінології “директорія” являє собою індикатор маршруту до файлу або групи файлів. Іншими словами, це шлях до файлу, його місце розташування. Наприклад, c:\Windows\ – це шлях до будь-якого файлу, який знаходиться в папці Windows.
Однак у більшості випадків термін “директорія” використовується як синонім для “папки” або “каталогу” – структури файлової системи, використовуваної для впорядкування розміщення файлів.
У цьому контексті директорія – це елемент організації файлової системи, який має свою власну назву і містить імена файлів і підкаталогів, а також інформацію про них.
Підкаталог – це та ж сама папка, але розташована всередині іншої папки. Це призводить до поняття “дочірньої директорії”, тобто директорії, розміщеної всередині вищої (батьківської) директорії.
Також існує поняття кореневої директорії, тобто вихідної директорії. Вона не має власного імені та позначається символом “\” (зворотний слеш), якщо йдеться про кореневий каталог на жорсткому диску.
У випадку веб-сайту кореневою директорією є та, в якій зберігаються всі файли і папки, що складають сайт. Їй зазвичай відповідає символ “/” (слеш), якщо ми розглядаємо відносні шляхи файлів усередині сайту.