Коренева директорія являє собою основну папку або каталог, який виступає як верхній рівень для всіх файлів і підпапок, що зберігаються на певному пристрої для зберігання даних. Усі шляхи до файлів і папок починаються з цієї директорії, і неможливо переміщатися вище неї.
Коли йдеться про кореневу директорію на жорсткому диску, вона зазвичай відповідає розділу диска (наприклад, С, D, Е і так далі), що позначається літерою, двокрапкою і зворотним слешем (C:). Саме цей зворотний слеш слугує вказівником на кореневу директорію.
Однак, коли йдеться про кореневу директорію веб-сайту, вона часто не збігається з кореневим каталогом на сервері, де розміщено вебсайт. Для вебсайту кореневою директорією вважається та, в якій містяться всі файли та підкаталоги, що складають сам сайт. Часто це можна визначити за наявністю файлу robots.txt та/або favicon.ico.
Наприклад, на сайтах, що працюють на CMS WordPress, кореневою директорією зазвичай є каталог з ім’ям public_html/.