Будь-яке посилання, розміщене на зовнішніх ресурсах, що вказує на конкретну веб-сторінку, є вхідним стосовно цієї сторінки.
Посилання, які розміщені на інших майданчиках і ведуть до сторінок певного сайту, визначаються як вхідні для цього сайту. Такі посилання можуть також бути відомі як зворотні або зовнішні, англійською їх називають беклінки.
Усі вхідні посилання разом формують зовнішню кількість посилань веб-сайту. Вхідне посилання має здатність передавати частину свого значення від сторінки, на якій воно знаходиться, до сторінки, на яку воно веде. З цієї причини, сайт, на якому розташоване посилання, називається донором (що відправляє), а сайт, на який веде посилання, називається акцептором (що отримує).
Кількість і якість вхідних посилань (розмір профілю посилань) є одним із головних чинників, що визначають рейтинг сайту в пошукових системах.
Вплив вхідного посилання на рейтинг акцептора багато в чому визначається характеристиками донора. Цей вплив може бути як позитивним (якщо теми донора й акцептора збігаються і донор має певний рівень авторитетності), так і негативним.
Наприклад, якщо пошукові системи накладуть санкції на донора за контрольний спам, це призведе до зниження значення вхідного посилання, що, своєю чергою, може призвести до зниження рейтингу цільового веб-сайту. Така ситуація може також призвести до санкцій щодо акцептора.
Для захисту свого сайту від подібних ризиків важливо ретельно обирати майданчики для розширення посилальної маси і намагатися купувати тільки вічні посилання, підтримуючи певний баланс між кількістю анкорних і безанкорних посилань. До того ж, важливо врахувати, що вхідні посилання мають додаватися стабільно і поступово, без раптових різких змін, щоб не викликати підозр у пошукових систем щодо їхнього природного походження.